中國古建筑形式經過數千年的發展,從原始穴居到地面建筑,從夏商時期的木骨泥墻、茅茨土階到春秋戰國時期的臺榭建筑,至東漢佛教的傳入,進一步豐富了建筑的形式,及至明清時期古建筑的類型及斗拱構造形式已多種多樣,各地區建筑形式更是風格迥異、姿態萬千。幾千年來傳統文化上的一脈相承,使得古建筑一直保持著以土木結構為主體,不斷發展和完善,最后達到了高度成熟的階段。
中國建筑文化源遠流長,與世界上其它建筑體系中采用石、磚、混凝土等建筑材料不同,中國古建筑更偏向于木材。形成獨具特色的建筑體系。中國古代建筑特點主要表現在以下七個方面:
1、保持構架制原則,中國古代以木構柱梁為承重骨架,以木材或其它材料為圍護物的木構架建筑體系,實質上是將承重結構與圍護結構分開的構架體系。
2、實行單體建筑標準化,中國古代建筑,無論是宮殿、寺廟、住宅等,不論其規模大小,外觀體形皆由臺基、屋身和屋頂三部分組成。
3、靈活安排空間布局。 構架式的結構為室內空間的靈活布局創造了條件。中國古代建筑中,常用多種多樣的罩、掛落、隔扇、屏等自由靈活地分隔室內空間。
4、運用色彩裝飾手段。木構架的一個突出缺點是易腐、易燃。為了保護木材,表面需加油漆,在長期的發展演變中,中國古代建筑形成獨具特色的彩畫制度,令世人嘆為觀止。
5、最重要一點:創造并使用斗拱結構形式,斗拱是中國古代建筑體系特有的形制,它既是上部梁架和立柱之間傳遞荷載的結構構件,又以其自身優美、華麗的造型而成為建筑的主要裝飾構件。是集結構功能與裝飾功能與一體,在中國建筑體系中獨有的構件。
斗拱作為中國古代建筑最繁瑣的部分,也是古建筑組成的基本構件,本身所具有的魅力是無窮的。而房檐下的斗拱也是作為建筑不可或缺的一部分中最有特色的。它的構成形式,正負空間,都是建筑中樸實的精華。但是無論它向外探出多少的屋檐,它下面的支點都要落在額枋橫梁上,這就要求建筑構件,撐托屋頂的面積要大,下面的落點要小。正是采用了斗拱這一形式,才使其矛盾得到了圓滿的解決。
斗拱的流程并不復雜,斗上置拱,拱上置斗,然后如此往復,斗拱便被造了出來。斗拱在中國木架結構中起著很重要的作用,他的演變可以看作為中國傳統木構架建筑形制演變的重要標志,也是鑒別中國古代木構架建筑年代的一個重要依據。斗拱形制發生變化分為三個時期,一個是西周至南北朝,西周銅器拱令簋上已有大斗的形象,戰國中山國墓出土的銅方案上有斗和45°斜置拱的形象。漢代的石闕、明器、畫像石和畫像磚上也有大量斗拱的形象。
從漢高頤闕和四川牧馬山、山東高唐出土的漢明器陶樓上可以看出,柱頂有斗拱承托檁、梁或樓層地面枋,挑梁外端的斗拱承托檐檁,各個斗拱間互不相連。漢代以后開始在柱間用斗拱,最初是一種在現代稱為人字拱的斗拱,即在額枋上立一個叉手,上置一斗,承托檐檁。發展到明清時期的多層斗拱,樣式越來越復雜,但更趨于被用作裝飾構件。